Tour de l’île aux oiseaux en bateau depuis Arcachon

Le tour de l’île aux oiseaux en bateau dure 2 heures au départ du port d’Arcachon, ponton Bus de Mer. Huit passagers à bord, pas un de plus. Je suis Marie-Élisabeth, skipper professionnelle. Les départs sont à heure fixe, mais le parcours, lui, change tous les jours : vous comprendrez plus bas pourquoi. Comptez à partir de 38 € par personne, jumelles fournies, réservation gratuite.

Quel créneau choisir pour voir l’île aux Oiseaux

Les départs se font à heure fixe, quatre fois par jour. Le créneau de 12h est celui qui est construit autour de l’île aux Oiseaux et des cabanes tchanquées : c’est celui à réserver si c’est ce que vous venez voir.

• Départ 12h00 — les cabanes tchanquées et l’île aux Oiseaux : le tour complet de l’île, l’approche des cabanes, les parcs ostréicoles
• Départ 9h00 — la baie sauvage et le banc d’Arguin : le Bassin au réveil, côté océan, avec la lumière du matin
• Départ 15h00 — le parc ornithologique du Teich : le fond du Bassin, les oiseaux, le delta de la Leyre
• Départ 18h30 — coucher de soleil sur le Bassin : les parcs à huîtres et la lumière de fin de journée

Et pour les sorties plus longues, il y a aussi les balades terre et mer.

Un conseil sur le choix de l’heure : ce n’est pas le créneau qui détermine si vous verrez les cabanes à sec ou entourées d’eau, c’est la date. Le même départ de 12h vous montrera deux Bassins différents selon le coefficient du jour.

Marée haute ou marée basse : ce que tout le monde vous dira, et pourquoi c’est faux ici

Le conseil qu’on lit partout, c’est de venir à marée haute pour s’approcher des cabanes tchanquées. Ce conseil est juste. Pour les gros bateaux.

Une vedette de trente-cinq places a besoin d’eau sous la quille. Quand le Bassin se vide et découvre les trois quarts de sa surface, les bancs de sable ferment le passage et elle reste au large. Le Marie One est un Bowrider de 7 mètres à faible tirant d’eau. À marée basse, je vais là où les autres ne passent plus.

Et à ce moment-là, les cabanes ne flottent plus. Elles sont posées sur le sable, sur leurs pilotis, entourées de vasières et de flaques. C’est l’image que la plupart des visiteurs ne verront jamais, parce qu’ils sont venus à l’heure où on leur a dit de venir.

Je ne dis pas que la marée haute est mauvaise. Je dis qu’il y a deux spectacles différents et que je peux vous montrer les deux.

Ce que vous voyez pendant le tour de l’île aux oiseaux en bateau

L’île aux Oiseaux porte ce nom depuis au moins le XVI siècle. Elle couvre environ 300 hectares à marée haute et plusieurs fois plus quand l’eau se retire : ses contours n’ont aucune stabilité, ils se redessinent deux fois par jour. Administrativement, elle dépend de la commune de La Teste-de-Buch, même si on l’aperçoit depuis toute la rive du Bassin.

Les deux cabanes tchanquées, et la troisième que personne ne montre

Le mot vient du gascon chancas, les échasses, celles que les bergers landais chaussaient pour traverser les marécages. Les cabanes sont montées sur pilotis pour la même raison : rester au sec quand la mer monte.

La première a été bâtie en 1883, au lieu-dit Sourdouille, par un ostréiculteur qui voulait surveiller ses parcs de jour comme de nuit. Une tempête l’a couchée en 1943. Un charpentier arcachonnais en a reconstruit une sur le même modèle deux ans plus tard : c’est la cabane 51, celle aux volets rouges. Sa voisine, la 53 aux volets blancs, a été concédée en 1948 et appartient aujourd’hui à la commune de La Teste-de-Buch.

Voilà le détail que vous ne verrez sur aucune carte postale : les pilotis de la cabane de 1883 sont toujours plantés dans le sable. À marée haute, ils sont sous l’eau et personne ne sait qu’ils existent. À marée basse, on les voit. Je peux vous emmener devant.

Les deux cabanes sont privées et occupées. On ne les visite pas, quoi qu’on vous promette ailleurs.

Une cinquantaine de cabanes, cinq quartiers, zéro électricité

Les tchanquées font les photos, mais l’île en compte 53 au total, dispersées dans cinq quartiers aux noms qui valent le détour : Afrique, Îlot, Truc Vert, Saous et Port de l’Île.

Ni eau courante, ni électricité. Certaines ne servent que l’été, d’autres sont habitées presque toute l’année. Faire ses courses, quand on vit là, c’est plusieurs kilomètres de bateau et seulement quand la marée le permet.

Les parcs à huîtres et le travail à pied

C’est à marée basse que le Bassin montre son vrai métier. Les parcs découvrent entièrement, les ostréiculteurs travaillent à pied entre les rangées de poches, les pignots sortent du sable en lignes régulières. Les vasières, les crassats en gascon, s’étendent à perte de vue.

Pendant que les gros bateaux attendent la remontée de l’eau au large, on est dedans.

Les tonnes de chasse et les herbiers

Au loin, sur l’île, on aperçoit les tonnes : des cabanes de chasse à demi enterrées, avec leurs plans d’eau creusés à la main. Elles font partie du paysage depuis le XIX^e siècle, quand l’île servait de terrain de chasse et de pêche.

Entre les chenaux, ce sont les herbiers de zostères qui tapissent le fond. Ces prairies sous-marines sont la nurserie du Bassin : c’est là que se cachent les alevins, les seiches et les hippocampes. On les voit surtout par eau claire et vent nul.

Les oiseaux, et pourquoi le nom n’est pas usurpé

Sur une sortie, on croise couramment avocettes, cormorans, sternes et hérons, et les bernaches en hiver. L’île accueille des nicheurs, des migrateurs et des hivernants toute l’année.

Le meilleur moment n’est pas l’été. C’est à marée descendante que les vasières se découvrent et que les oiseaux arrivent se nourrir, souvent par centaines. Là encore, la marée décide. Pas le calendrier des vacances.

L’escale à pied, quand la marée l’autorise

Quand les bancs découvrent, il est possible de s’arrêter et de poser le pied à terre. Ce n’est jamais garanti à l’avance : ça dépend du coefficient, de l’heure, du vent. Je vous le dis la veille, pas trois semaines avant.

Prévoyez alors des chaussures fermées : on marche sur du sable vaseux, pas sur une plage.

À bord, et ce qui peut s’ajouter à la sortie

Les jumelles sont fournies. Vous n’avez pas besoin d’apporter les vôtres, il y en a à bord et je vous indique où regarder : les oiseaux de vasière se repèrent mal quand on ne sait pas ce qu’on cherche.

Deux options peuvent s’ajouter à la balade :

• L’escale dégustation dans un village ostréicole, huîtres du Bassin sur place, chez les producteurs
• Le pique-nique à bord, que vous apportez ou qu’on organise, quand on mouille sur un banc

Ces deux formules demandent plus de deux heures. Dites-le-moi à la réservation, pas le jour même : l’itinéraire et l’horaire ne sont pas les mêmes.

Si les conditions s’y prêtent, je peux aussi pousser jusqu’au delta de la Leyre, au fond du Bassin. L’eau y prend une couleur rousse à cause de l’alios, un minerai de fer présent dans le sol, et la rivière est bordée d’une forêt galerie de feuillus. On l’appelle la petite Amazone. Là non plus, les gros bateaux ne montent pas.

Quand venir et quoi emporter

D’avril à octobre, la faune est la plus présente. Le printemps ramène les migrateurs, l’automne donne la meilleure lumière sur le Bassin, et beaucoup moins de bateaux autour des cabanes qu’en plein mois d’août.

À prévoir :

• Un coupe-vent, même par 30 °C. Il fait toujours plus frais en navigation qu’à quai
• De la crème solaire et une casquette, y compris par ciel couvert : la réverbération sur l’eau brûle
• Un appareil photo chargé et de la place sur la carte

Les jumelles, elles, sont à bord.

Pourquoi huit passagers et pas trente-cinq

C’est la question que les gens me posent quand ils comparent les tarifs.

Sur un bateau de trente-cinq places, le commentaire passe au micro, l’itinéraire est fixé pour tout le monde, et si vous voulez rester dix minutes de plus devant les cabanes, la réponse est non. À huit, on discute. Vous posez une question, j’y réponds. Vous voyez quelque chose, on ralentit.

Pendant la navigation, je raconte l’histoire des cabanes, la vie dans les parcs, le fonctionnement des marées et des courants. Aucune de mes sorties ne ressemble à la précédente. L’itinéraire s’adapte à la marée du jour, au vent, à la lumière. C’est aussi pour ça que je ne peux pas afficher un horaire fixe toute l’année : le Bassin change deux fois par jour, et je pars quand il faut partir, pas quand l’horaire arrange le planning.

Vous pouvez consulter les horaires officiels des marées à Arcachon publiés par le SHOM, ou le calendrier des marées du Bassin tenu par le SIBA, avant de me contacter.

Si vous préférez un autre décor, je propose aussi la balade vers la dune du Pilat et le banc d’Arguin, côté océan.

Réserver votre tour de l’île aux oiseaux en bateau

Trois formules, toutes pour une sortie de 2 heures au départ du port d’Arcachon.

En individuel

40 € par personne. Vous embarquez avec d’autres passagers, dans la limite de huit à bord.

En groupe

38 € par personne, à partir de 6 personnes. Le bateau est pour vous : anniversaire, enterrement de vie de jeune fille, sortie entre collègues.

Pass Famille

Un couple accompagné d’enfants, de 115 € pour un enfant à 290 € pour six. C’est la formule la plus avantageuse dès deux enfants.

La réservation est gratuite et se fait en ligne ou par téléphone au 07 67 63 17 49. Choisissez votre date sur la page de réservation des balades en bateau, je vous rappelle pour caler l’heure exacte selon la marée.