Chaque hiver, la bernache cravant fait du bassin d’Arcachon sa résidence. Cette petite oie au ventre sombre arrive de Sibérie en octobre et repart en mars : le Bassin est l’un des sites d’hivernage les plus importants d’Europe pour elle.
D’où viennent les bernaches du Bassin
Les bernaches nichent en Sibérie, dans la péninsule de Taïmyr, et traversent le nord-ouest de l’Europe pour venir hiverner chez nous. Les premières arrivent en octobre en longeant la côte océane, et font même le détour par les passes pour entrer dans le Bassin. Elles repartent en mars, avec une halte de près de deux mois en mer des Wadden avant de regagner leur aire de reproduction. C’est la bernache cravant à ventre sombre, la sous-espèce qui niche dans l’Arctique russe, que l’on observe sur le Bassin.
Elles vivent longtemps : une bernache cravant baguée a été observée à l’Aiguillon, à Arcachon, à l’âge de 42 ans.
Combien de bernaches sur le bassin d’Arcachon ?
Les comptages varient d’un hiver à l’autre. En 2021, le Réseau Bernache France en a dénombré 36 703 sur le Bassin, pour une population d’environ 200 000 oiseaux. En novembre 2024, le Parc naturel marin du Bassin d’Arcachon a compté 26 930 bernaches cravants à ventre sombre, contre 18 836 en novembre 2023 et 16 654 en novembre 2022.
Pourquoi elles choisissent le Bassin : la zostère
La bernache se nourrit principalement de zostère naine, une plante marine qui forme des herbiers sur les vasières. Or le bassin d’Arcachon abrite le plus grand herbier de zostère naine d’Europe. Selon le Parc naturel marin, les bernaches s’alimentent sur moins de 1 % de la surface de l’herbier et ne prélèvent qu’environ 4 % de son stock de feuilles en hiver : elles profitent de la ressource sans l’épuiser.
Observer les bernaches en bateau
Les balades continuent en hiver, sous réserve de la météo, et c’est la meilleure saison pour voir les bernaches : on les repère en groupes serrés sur les vasières et devant les parcs à huîtres, à bonne distance pour ne pas les déranger. Les jumelles sont fournies à bord. Pour les oiseaux, le départ de 15h vers le fond du Bassin et le tour de l’île aux Oiseaux sont les plus indiqués ; le guide pour choisir sa balade en bateau compare les quatre créneaux.
Pour aller plus loin : le livret de la LPO Aquitaine sur la bernache et les comptages du Parc naturel marin.
